Luis Schmidt, embajador de Chile en China
China, una oportunidad para mejorar la competitividad de la agricultura chilena
Desde el otro lado de la vereda, el otrora empresario llama a los productores a aprender a hacer negocios con China y a aprovechar la inmensa demanda de ese mercado.
Buscando diversificar la oferta de productos, este año se aprobó el ingreso de carne de cerdo, arándanos, ciruelas secas y camélidos a ese mercado.
“Yo estuve muchos años en el sector privado y muchas veces uno tiende a echarle la culpa al gobierno, pero las oportunidades y los negocios los hacen los privados. Tienen que jugárselas y aprovechar las oportunidades que se están dando”, dice Luis Scmidt.
Corría el año 1999 y Fedefruta, encabezada en ese entonces por Luis Schmidt Montes, cerraba un importante acuerdo con la Universidad de Chile para concretar una granja experimental en China, apostando el promisorio futuro que representaría esa nación para nuestro país y en particular para nuestra agricultura. Hoy 12 años más tarde, el ex dirigente gremial -que posteriormente fue presidente de la Sociedad Nacional de Agricultura- representa a Chile en China como embajador,
en un momento en que ese país se encuentra experimentado un vertiginoso proceso de crecimiento, a tasas sobre el 9%, constituyéndose hoy más que nunca en un estratégico socio comercial para nuestro país.
Es así como en medio de la crisis financiera que enfrentan mercados como el europeo y Estados Unidos todos los ojos se han vuelto hacia el gigante asiático como potencial destino de las exportaciones.
Ávido comprador de materias primas como cobre, celulosa y harina de pescado, hace tres años esta nación se transformó en el primer socio comercial de Chile, tanto en exportaciones como en importaciones.
Gracias a su crecimiento, a la gran cantidad de población y a que no dispone de la cantidad suficiente de terrenos cultivables, de aquí a los próximos cinco a diez años, se estima se transformará en el principal importador de alimentos del mundo. Ahí quiere estar Chile.
Desde de su amplia experiencia como productor y conocedor de la realidad frutícola de Chile y con la visión local de las oportunidades que nos presenta el mercado chino, desde Beijing el ex dirigente gremial conversó con Revista Raíces sobre las potencialidades de este gran mercado y sobre los desafíos que deben enfrentar los privados para aprovecharlas.
¿Cómo ha evolucionado la relación comercial en los últimos años?
A partir de la firma del Tratado de Libre Comercio el 2005 el comercio bilateral se ha intensificado, nuestras exportaciones han crecido un 600%.
El 2010 las exportaciones alcanzaron los US$16.500 millones y las importaciones más de US$8.000 millones logrando un intercambio comercial por sobre los US$25.000 mil millones, lo que representa un crecimiento de 46% con respecto al año anterior.
¿Qué porcentaje de esas exportaciones son commodities?
La cara bonita de esta relación es la cifra de intercambio comercial pero esto se ha basado en la exportación de commodities, que el año pasado representaba cerca de un 93% del total de los envíos, fundamentalmente cobre, celulosa y harina de pescado.
El sector agrícola y agroindustrial que incluyen las frutas los vinos, los salmones y otros representan un 4% lo cual es muy pequeño en relación a los otros productos. Este año creo que vamos a llegar al 6% que es un buen aumento, pero que todavía está lejos de lo que queremos alcanzar. Todavía es pobre, mi meta es que en los próximos años esto crezca mucho más. Idealmente avanzar hacia el 10% o el 20%, pero para eso hay que hacer un trabajo importante en conjunto con el sector público y privado.
¿Cómo evalúan esta situación?
Esto refleja una gran oportunidad. Con 1.350 millones, China tiene hoy el 20% de la población mundial, que en la medida que se va desarrollando va necesitando una mayor cantidad de alimentos.
Este año creemos que vamos a sobrepasar los US$500 millones en exportaciones de productos agrícolas y agroindustriales.
Diversificar la canasta
Desde este año Chile se convirtió en el primer país autorizado para exportar arándanos frescos a China, hecho que traerá grandes oportunidades para los productores. También se abrió paso la carne de cerdo, producto del cual China es el principal consumidor a nivel mundial.
¿Cómo es la demanda de productos agrícolas y agroindustriales?
China ha sido un país de grandes transformaciones en un corto período de tiempo con un crecimiento tan vertiginoso que la gente no se adecua a los que está pasando acá.
El ingreso per cápita sigue siendo bajo pero hay unos 200 millones de chinos que están en una clase rica, muy demandante por productos alimenticios sanos y de calidad.
¿Cómo se ha avanzado en el ingreso de los productos agrícolas chilenos que no tenían autorización para entrar?
Desde que llegué he trabajado firme en este tema. Llevábamos seis años estudiando el ingreso de la carne de cerdo; cuatro años los arándanos; más de tres años las ciruelas secas, los camélidos también. En seis meses sacamos todo esto y hoy estamos trabajando fuertemente en el ingreso de los cítricos y las paltas.
Antes estos productos llegaban igual a China pero a través de canales de comercio irregular, a través de Hong Kong.
¿Qué se espera a partir de la apertura del mercado para estos productos?
Los productores de carne de cerdo están muy contentos. Ya han llegado muchos contenedores y creemos que esto puede ir creciendo muy fuerte.
También tenemos grandes expectativas en el comercio de fruta.
Ya lo han visto los productores de cerezas que año a año han aumentado sus volúmenes con precios muy atractivos. También vemos que haya gran potencialidad para la uva, ciruelas y nectarines.
¿Cómo ve la respuesta de los productores chilenos frente a las oportunidades que presenta el mercado chino?
Cuando yo los veo discutir por el tipo de cambio -y no estoy diciendo que me cambié de equipo- veo que está bien que quieran un nivel más alto, pero también tienen que hacer otras cosas para aumentar su competitividad. Acá hay una oportunidad concreta de tener mejores precios.
Por otra parte si mandamos grandes volúmenes, se modifica el precio…
El año pasado los productores de cereza estaban muy preocupados por el gran incremento del volumen hacia China, pero los buenos precios se mantuvieron. Eso demuestra que este mercado es muy amplio y que todos los productos de buena calidad pueden entrar. Pero para lograrlo hay que trabajar para estar en la retina de los chinos.
¿Quienes son los principales competidores de Chile en la época que nosotros llegamos con fruta?
Fundamentalmente Australia, Nueva Zelanda, pero están llegando muy fuerte países que antes no tenían presencia acá como Brasil, Argentina o Perú que están recién partiendo en el negocio frutícola y que están tomando posiciones.
Nosotros tenemos que aprovechar este momento, organizarnos como corresponde e instalarnos como país proveedor. Yo veo que esta es una tarea país y tenemos que trabajar fuerte.
¿Cómo nos consolidamos como proveedores?
No es como muchos piensan, venir a una feria con tres productos y después nunca más. Hay que venir, conocer a la contraparte establecer una relación. Tenemos que entender la mentalidad, su cultura, para ellos es muy importante el cara a cara. Ellos te compran en la medida que te conoce, que se ha hecho amigo tuyo.
El tema de la logísitica y de los envases es un punto importante porque muchas veces un buen producto que no está en el envase adecuado puede tener dificultad. Para eso hay que ponerse en la mentalidad de ellos y entregar el producto que ellos quieren en el formato que necesitan.
Imagen país: Un esfuerzo compartido
¿Cómo evalúa el trabajo de promoción que se ha hecho hasta ahora?
El país ha hecho un gran esfuerzo de promoción. Una muestra de ello fue la participación en la Expo Shangai con un pabellón de primer nivel, en el cual se invirtieron grandes recursos. Eso hay que continuarlo. Terminada la Expo ese pabellón estaba destinado a destruirse pero conseguimos recursos para trasladarlo a la Granja Demostrativa ubicada en el poblado de Guanzhuang, de la ciudad de Tianjin.
Hace unas semanas estuvo el subsecretario de RREE para poner en movimiento el pabellón que fue visitado por más de 3 millones de chinos. La granja agrícola se supone que va a tener visitas de 1,5 millones de personas anuales, lo que es una excelente exposición para nuestro país.
Usted cree que el posicionamiento en el mercado chino pasa por un tema de imagen país o también por acciones específicas de los privados…
Si nos ponemos en la mentalidad china de cómo conseguir productos alimenticios, Chile no está en su imagen como proveedor, primero porque no tienen muy claro dónde está ubicado y porque lo consideran pequeño como para poder abastecerlo.
No se imaginan por ejemplo que somos el los 5° a nivel mundial en la producción de carne de cerdo, o que somos líderes en la producción de uvas y berries. Tenemos que hacer un trabajo de difundir nuestro país.
Los productores de vino han hecho un gran esfuerzo y gracias a ello han ido creciendo. Hoy los vinos chilenos están en los mejores hoteles, restaurantes y winehouse. Ellos han hecho una inversión grande, estuvieron permanentemente en la Expo Shangai dando a conocer su producto, haciendo degustaciones, promocionando y eso indudablemente que redunda en buenos resultados.
Yo estuve muchos años en el sector privado y muchas veces uno tiende
a echarle la culpa al gobierno, pero las oportunidades y los negocios los hacen los privados. Tienen que jugárselas y aprovechar las oportunidades que se están dando.
